亚硝胺杂质是FDA和其它主要监管机构在过去几年重点关注的内容，自从沙坦类药物因NDMA (二甲基亚硝胺)污染事件而导致大面积召回之后，受监管的制药公司和CDMO就收到了FDA等监管机构要求彻查工艺，以及进行亚硝胺风险评估的指令。FDA和EMA也修订了各自在亚硝胺杂质控制与管理方面的监管指南，并且制定了相当严苛的不同类的亚硝胺杂质最高上限。
01.NDSRI, 亚硝胺中的亚硝胺
尽管生产过程中产生的亚硝胺可以通过计算Purge Ratio和Purge Factor的方式进行评估和管理，但对于那些药物分子本身导致的亚硝胺杂质（例如药物分子中包含二级氨基）的情况，亚硝胺的问题就相当棘手了。生产工艺中产生的亚硝胺杂质可以通过后续的反应或者workup步骤去除，但如果亚硝胺来自于“堡垒内部”的药物降解，这就有些“不可为之”的意味了。而监管机构为这些药物为基质的亚硝胺物质(NDSRI, nitrosamine drug substance related impurities ) 设定的ADI (Acceptable Daily Intake)极低的阈值令受到波及的药物开发与生产举步维艰。例如帕金森病药物雷沙吉兰（Rasagiline）中发现的N-亚硝基雷沙吉兰；以及在治疗动脉硬化、自发的和脑炎性的帕金森病的药物奥芬那君（Orphenadrine）中发现的N-亚硝基奥芬那君。后者引发了Sandoz多批次的药品召回。
图1.雷沙吉兰和奥芬那君以及它们的N-亚硝基杂质
EMA发布的针对特定药品的亚硝酸杂质NDSRI限制指南，其中囊括了许多易感药物。该指南对这些易感药物的亚硝胺杂质NDSRI上限提出了建议。指南规定，如果某种药物已形成亚硝胺类杂质NDSRI，但具体限值没有在此份指南中限定的话，将统一采取18 ng/天的ADI。18ng/天的标准对于那些的确产生NDSRI的药物，尤其是那些剂量相对较大的制剂来说，无疑是极度艰巨的挑战。NDSRI有些类似于“周处除三害”的例子，最终竟然发现自己竟然是祸害之一（含二级氨基的药物的存在，为NDSRI杂质提供了可能）。
02.NDSRI阈值，难以承受之重
涉及NDSRI的API通常是仲胺，但叔胺也并不能完全置身度外，图1中显示的Orphenadrine就是一个很好的证明叔胺同样可以导致NDSRI亚硝胺杂质的例子。在酸性条件下，这些含有二级或三级氨基的原料药，可以与赋形剂中的亚硝酸盐1反应形成NDSRI。2相对于诸如二甲基亚硝胺（NDMA）和二乙基亚硝胺（NDEA）这样的小分子致癌物，NDSRI因为增加的分子大小、电子和空间因素等影响，倾向于使这些较大的N-亚硝胺丧失一部分致癌性和诱变性，因此这些NDSRI预计比小烷基N-亚硝胺（即NDMA 或NDEA等）的致癌性和诱变性低得多。3N-亚硝胺在自然界中往往非常多样化，并非所有亚硝胺分子都是致变的，近20% 是非诱变性的，例如Valsartan相关的亚硝胺(图2)。4在这种背景下，监管机构不分良莠地一刀切式的NDSRI阈值设定就有些过于严苛了。
图2. Valsartan相关亚硝胺杂质结构，非诱变性分子
FDA指定的临时 ADI为26.5 ng/天；而EMA更为激进，为新的NDSRI 设定了18 ng/天的临时ADI。然而，EMA随后引入了 178 ng/天的临时ADI，直到数据可以证明其确切的ADI。这种临时ADI的使用时间不超过12 个月。5目前尚不清楚 FDA是否会采用类似的临时ADI。
03.如此低NDSRI阈值的由来
监管机构目前并没有发布关于如何根据交叉参照（read-across）方法分配整个生命周期ADI的明确指导，这些交叉参照方法使用具有相似结构的N-亚硝胺的化合物特定数据。6在Lhasa Cancer Potency Database (LCPD)中数量有限的N-亚硝胺里面，只有不到4% 的亚硝胺分子是NDSRI。7因此，人们只有利用这4%的NDSRI中的N-亚硝胺部分相邻的相关结构域，来指导交叉阅读方法。再加上参考诱变剂是小分子量的N-亚硝胺。这些桎梏将降低NDSRI在整个生命周期ADI值（因为参考诱变剂比相应的NDSRI 更小，更具致癌性和致变形）。
图3. N-nitroso varenicline与N-nitroso piperidine化学结构对比
以N-nitroso varenicline (NNV) 为例，最接近的已知ADI数据的参考诱变剂是N-亚硝基哌啶（ADI为 1300 ng/天），但监管机构却选择N-亚硝基-1,2,3,6-四氢吡啶作为参考诱变剂（ADI为 37 ng/天）。然而，NNV的桥接双环是饱和的，没有双键特征，并且将双键引入参考诱变剂（N-亚硝基-1,2,3,6-四氢吡啶）中的做法，会显著增加所得诱变剂的毒性。8此外，NNV的 Ames测试曲线并不显示其为有效的诱变剂。这强烈表明设定给NNV的ADI 被大大高估了(即阈值过低)。
另一个令人担忧的因素是，监管机构拒绝接受Ames试验阴性作为可解除致突变性风险的证据。5这与ICH M7指南相悖。9监管机构已强制要求，必须应用额外的体外/体内测试来支持阴性Ames 测试结果。
04.亚硝胺分析方法建立的挑战
为这些新发现的 NDSRI建立合适的特异性和高灵敏度分析方法也是一项重大挑战。最灵敏的方法是美国药典(USP) 程序4（GC-MS/MS triple quad），它具有5 ppb的LOQ （Limit of Quantification）。10该方法已经过验证，但仅限于特定的API。在成品药中，辅料的存在意味着如果没有额外的提取/富集策略，该方法将难以达到5ppb的LOQ标准。对于最大日剂量(MDD) > 2000 mg/天，且ADI 为 18 ng/天的药品，亚硝胺杂质的浓度限值应为0.009 ppm 或 9 ppb。EMA要求杂质的限值应小于ADI 的 10%，相当于0.9 ppb。因此，USP程序 4对这种情况就不具有所需的灵敏度。对此EMA指出，“预计每日高剂量使用的医药产品会有例外情况（ADI可能低于该检测方法的技术可行性），或者在给定医药产品中预计或鉴定出超过一种亚硝胺的情况。”6
05.两害相权取其轻：MutaMind
监管机构已经意识到了困扰NDSRI 评估的许多问题。在欧盟内部，已经对此启动了EMA-MutaMind 项目来尝试解决这些问题。11其涵盖以下四点内容：
在胃肠道不同部位中，API 和亚硝酸盐反应形成内源性NDSRI。ICH M7指出，“当人类从其他来源（例如食物或内源性代谢）接触到的杂质要多得多时，更高的可接受的NDSRI摄入量可能是合理的。”9
NDSRIs 的代谢激活和相关酶系统的鉴定；
DNA 加合物的类型、动力学和修复机制；
优化体外致突变性试验，例如 Ames 试验。
总 结
总之，短链烷基N-亚硝胺（即API中的NDMA，NDEA等）的ADI和控制策略相对容易建立。相比之下，NDSRIs已被证明是极具挑战性的，因为缺少有意义的参考诱变剂来充分反映它们的分子大小和复杂性。使用小分子诱变剂参考会产生过于苛刻的ADI，而且常用的分析方法达不到如此高的要求，无法准确定量和控制NDSRI。Ames试验是诱变毒理学的基石，尽管可用信息（虽然有限）表明阴性Ames 试验已通过其他体内诱变方法（即MutaMice）验证，但Ames的可靠性依然受到监管机构的挑战。然而，如果这些相同的分子在体内以内源性的方式以百分之几的级别产生，那么最大的挑战可能是如何证明原料药或者成品药中的NDSRI的 ppb限制是合理的。监管机构仍然需要在安全性和可操作性之间权衡，以确保患者的安全，同时也要确保相关药物不会因为不合理的NDSRI限值设定而出现供应短缺的问题，那就是一种“皮之不存， 毛将焉附”的逻辑问题了。
相关阅读：
参考资料：
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[General] Elder, D. Nitrosamine. Where Now? European Pharmaceutical Review. 2023, 28, 32-34.
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