近日，旧金山，领先使用人工智能(AI) 和人类数据开发新药的技术型药物发现公司Verge Genomics 宣布已完成超额认购的9800 万美元B轮融资。B 轮融资由BlackRock管理的基金领投，并得到新的医疗保健和技术投资者的支持，包括礼来公司、默克全球健康创新基金 (Merck GHI)、Section 32 和 Vulcan Capital，以及 Verge 的现有投资者，包括 Threshold Ventures、ALS Investment Fund、Tao Capital Partners、Lifeforce Capital 等。
截图来源：药融云全球药物研发数据库
Verge Genomics 一直专注于神经系统领域的药物研发，据药融云数据库显示，Verge Genomics 针对神经系统在研发的有6款药物，目前都还在初期阶段，分别是：
- 临床前阶段：
PIKfyve inhibitors：适用于新型肺炎冠状病毒感染(COVID-19)、运动神经元病
Parkinson’s disease therapy：适用于帕金森病
- 药物发现阶段：
neurodegenerative disorder therapy：适用于额颞痴呆、路易体痴呆、进行性核上性麻痹
next-generation PIKfyve inhibitors：适用于运动神经元病
frontotemporal dementia therapy：适用于额颞痴呆
amyotrophic lateral sclerosis therapy：适用于运动神经元病
Alice Zhang
“我们很高兴我们领域的多个利益相关者，从领先的制药公司到医疗保健和技术投资者，认识到我们以人为本的 AI 平台的潜力，可以改变我们这一代最具挑战性的疾病的药物发现，”Verge Genomics 的创始人兼首席执行官 Alice Zhang 说。 “我们的平台已经证明了它能够从人类数据集中识别这些疾病的新靶点，并迅速将它们开发成专有的临床候选药物。随着我们的 B 轮融资完成，我们股东基础的质量和广度使我们能够在诊所验证我们的平台。添加新的临床数据集有可能显着改善我们的自我强化学习平台，并加速我们更快地实现开发更好药物的使命。”
Verge Genomics 已经建立了一个端到端的、人工智能驱动的药物发现平台，其中包括该领域最大的来自人类脑组织的专有基因组数据集之一。自 2018 年的 A 轮融资以来，Verge Genomics 已成为首批发现新靶点并在内部将其开发为完全使用其平台的专有临床候选药物的 AI 药物发现公司之一。2021 年 7 月，该公司宣布与礼来 (Lilly) 达成 7.06 亿美元的合作伙伴关系，以利用其平台开发肌萎缩侧索硬化症 (ALS) 的新疗法。B 轮的资金将用于成倍增加 Verge Genomics 管道中的临床前和临床项目的数量，并通过临床测试推进其领先项目。此外，Verge Genomics 将继续扩展其专有技术，以改进药物发现过程的许多步骤，包括转化医学和临床开发。
BlackRock创新资本主管William Abecassis表示：“技术的指数级改进正在汇聚成药物开发的拐点。“Verge Genomics 以独特的方式利用这一机会，开发了世界一流的 AI 发现平台和世界上最全面的人类患者神经退行性基因组数据库。与他们在神经科学领域的杰出领导者团队一起，我们很高兴能够支持他们塑造下一个技术驱动的药物开发时代。”
默克 GHI 董事总经理 David M. Rubin 博士补充说：“识别更好的靶点是当今药物发现面临的关键挑战之一。Verge Genomics 推进他们的领导计划的速度突显了该平台以更高的效率开发新候选人的潜力。我们很高兴与来自制药、医疗保健和技术的专家一起加入这项融资，他们相信 Verge Genomics 的平台有潜力为患者提供改变生活的药物。”
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