近日，加利福尼亚州帕洛阿尔托，Pheast Therapeutics 是一家开发新型检查点疗法以对抗癌症的公司，宣布已在 Catalio Capital Management 和 ARCH Venture Partners 牵头的 A 轮融资中筹集了 7600 万美元。Alexandria Venture Investments和Risk and Reward (R2) 也参与跟投。Pheast 计划利用这笔资金扩大其管理、科学和行政团队，以及用于研发，以将其先天免疫检查点抑制剂管线推向临床。
Pheast 由科学专家 Amira Barkal 博士、Irving Weissman 博士、Ravi Majeti 博士和 Roy Maute 博士领导。Weissman博士和 Majeti博士是Forty Seven Inc. （2020 年被吉利德收购）的联合创始人，他们在发现 CD47 作为“不要吃我”信号和对于推进以 CD47 为靶点的临床项目来治疗多种血液系统恶性肿瘤起到至关重要作用。Barkal博士和 Weissman博士揭示了 CD24 作为“不要吃我”信号和实体瘤免疫治疗的有希望的靶标的作用。
“虽然癌症免疫疗法已经彻底改变了某些肿瘤的治疗，但包括卵巢癌和乳腺癌在内的许多癌症对现有免疫疗法的反应平淡无奇，患者迫切需要新的选择，”Pheast 的科学总监兼临时首席执行官Amira Barkal 博士说。“在这笔资金的帮助下，我们将更有能力增加和扩大我们的研究工作，并希望通过这样做，使对治疗耐药性癌症的有意义的反应更接近现实。”
Catalio 的联合创始人兼管理合伙人 George Petrocheilos 表示：“Pheast 在利用巨噬细胞检查点开发改变生命的癌症疗法方面的卓越领导力和差异化方法已迅速将公司定位为免疫治疗领域的领导者。”
Catalio 的联合创始人兼管理合伙人 Jacob Vogelstein 博士说：“这项投资象征着 Catalio 的战略，即识别和支持由世界知名的系列科学家领导的突破性生物医学技术公司，这些公司在推出定义业务方面有着良好的记录。”
Pheast 从斯坦福大学 Irv Weissman 的实验室中分离出来，是一家临床前阶段的免疫肿瘤学公司，专注于靶向免疫逃避途径以激活先天免疫系统来对抗癌症。然而，与迄今为止专注于通过靶向 T 细胞来增强适应性免疫反应的大多数癌症免疫疗法不同，Pheast 的方法在癌症免疫疗法领域处于领先地位，主要有以下三个原因：
Pheast 专注于通过靶向巨噬细胞检查点（也称为“不要吃我”信号）来增强对癌症的先天免疫反应；
Pheast 正在通过他们的 CD24 管线瞄准一个全新的信号轴，该管线已在动物身上显示出治疗卵巢癌、乳腺癌和其他实体瘤的前景；
Pheast 的团队正在开发治疗策略，将巨噬细胞检查点抑制剂与现有的抗癌疗法（包括现有的免疫疗法、肿瘤靶向抗体和化学疗法）相结合。
该公司的主要项目针对表面蛋白 CD24，这是一种被许多癌症（包括卵巢癌和乳腺癌）征用的“不要吃我”信号，以避免被肿瘤内巨噬细胞检测和清除。Pheast 还利用其专有的发现平台来开发其他新型肿瘤特异性癌症免疫疗法。
“发现的第一个巨噬细胞检查点抑制剂是 CD47，它是一种被所有癌症上调的分子，可阻止巨噬细胞进食和杀死癌细胞，但后来被证明是其他致病细胞的一般抑制剂。通过发现 CD47 如何阻止巨噬细胞进食，我们开发了发现其他‘不要吃我’信号的一般原则，我们发现 CD24 是至少大多数卵巢癌细胞和乳腺癌细胞的主要‘不要吃我’成分”，这两种分子的共同发现者 Irv Weissman 说。“我开始将巨噬细胞视为微型计算细胞，每个细胞都计算来自附着癌细胞的‘不要吃我’信号和‘吃我’信号的总和，然后根据‘吃我’的比例来行动，“不要吃我”就是占主导地位。我们的目标是准确地确定如何评估每种癌症的“吃我”和“不吃我”信号，并打破平衡以消除每种人类癌症。我们正在建设团队以在实现这一目标方面表现出色。”
“通过对巨噬细胞和 CD24 的研究，Pheast 已经证明，阻断 CD24 信号传导可以在一些最难治疗和侵袭性恶性肿瘤（包括卵巢癌和乳腺癌）的动物模型中产生令人印象深刻的结果，”ARCH Venture Partners 董事总经理 Steven Gillis博士说。“ARCH 很高兴能成为 Pheast 团队的一员，我们期待公司未来的发展。”
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